ทองคำค่อนข้างหายากโดยเฉลี่ยแล้วหายากกว่าโลหะมีค่าอื่น ๆ มันมักจะพบในความเข้มข้นต่ำในหินในสองประเภทหลัก: เงินฝาก (หลัก) และเงินฝากรอง (รอง)โดยเฉลี่ยแล้วเปลือกโลกอยู่ที่ 0.005 ส่วนต่อล้านทองคำ กระบวนการสกัดทองคำนี้มีราคาแพงสำหรับ บริษัท ขุดเนื่องจากส่วนใหญ่ปริมาณแร่ต้องจัดการเพื่อรับรางวัลเล็ก ๆ การขนย้ายการเจียรและการแปรรูปต้องใช้พลังงานจำนวนมากและการใช้สารเคมีซึ่งเป็นปัจจัยการผลิตที่มีราคาแพง งานระดับสูงนี้ จำกัด คุณภาพของแร่ที่สามารถใช้ในกระบวนการขุด
ทองคำมีความเข้มข้นทั้งเหนือและใต้พื้นผิวโลก ทองคำที่พบนั้นอยู่ที่ด้านบนของพื้นผิวซึ่งมีความเข้มข้นเนื่องจากน้ำที่ไหลได้โดยเฉพาะแม่น้ำ โลหะสีทองซึ่งมีความหนาแน่นสูงจะกลายเป็นกระจุกตัวในแผ่นรอง (รอง) เมื่อตกจากช่วงล่างในน้ำที่ไหลช้า สภาพแวดล้อมนี้เป็นที่ซึ่งคนงานเหมืองหรือเทียบเท่าในปัจจุบันใช้กระทะทองคำเพื่อแยกอนุภาคทองคำ
เงินฝากหลักหรือเงินฝากแร่เป็นที่รู้จักกันว่าเส้นเลือดดำ พวกมันถูกผลิตในแร่ใกล้กับแหล่งสะสมของโลหะรวมถึงซัลไฟด์และไพไรต์ แร่จะถูกดึงออกไปตามกาลเวลา แต่การหาแร่ด้วยผลผลิตทองคำที่เพียงพอสำหรับการขุดนั้นหายากมาก
การสกัดและการทำให้ทองคำบริสุทธิ์
ประมาณร้อยละ 80 ของแร่ทองคำยังคงอยู่ในสถานะที่เป็นองค์ประกอบเนื่องจากมีลักษณะเฉื่อย มีการใช้กระบวนการหลายอย่างในการขุดแยกและทำให้ทองคำบริสุทธิ์นี้การรวมกันของกระบวนการหนึ่งใช้ปรอทเพื่อละลายทองคำ กระบวนการนี้มีความอ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อมอย่างยิ่งเนื่องจากเกี่ยวข้องกับการใช้ปรอทกับแร่ในการละลายทองคำกลั่นอะมัลกัมและต้มปรอทที่เป็นพิษ เป็นผลให้การควบรวมกิจการเป็นทางเลือกที่มีราคาแพงสำหรับการขุดทองคำ
Cyanidation เป็นกระบวนการทำให้บริสุทธิ์ที่สำคัญที่สุดสำหรับการขุดทอง ในกระบวนการที่เรียกว่า vat leaching สารละลายโซเดียมไซยาไนด์ถูกนำไปใช้กับแร่คุณภาพดีทำให้แร่ปล่อยทองคำออกมาในสารละลาย แร่คุณภาพต่ำจำเป็นต้องมีการชะล้างกองซึ่งจำเป็นต้องฉีดพ่นแร่จำนวนมากซ้ำ ๆ ด้วยสารละลายโซเดียมไซยาไนด์
ทองดิบบริสุทธิ์แล้วในหนึ่งในสองวิธีทั้งที่มีกระบวนการมิลเลอร์หรือกระบวนการ Wohlwill กระบวนการมิลเลอร์เป็นวิธีการแก้ปัญหาที่ราคาไม่แพงซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้ก๊าซคลอรีนและทองคำบริสุทธิ์ถึง 99.5 เปอร์เซ็นต์ กระบวนการ Wohlwill จะทำให้ทองคำบริสุทธิ์ถึงร้อยละ 99.9 โดยการชุบด้วยไฟฟ้า
หุ้นทองคำ
หากต้องการลงทุนในทองคำโดยอ้อมผู้ค้าสามารถซื้อหุ้นเหมืองทองคำได้ วิธียอดนิยมนี้มีข้อดีและข้อเสีย
ข้อดี
มูลค่าของส่วนแบ่งการขุดทองโดยทั่วไปมีความอ่อนไหวต่อราคาทองคำมากกว่าทองคำแท่ง ราคาหุ้นเป็นไปตามผลกำไรที่คาดการณ์ไว้ในช่วงชีวิตของเหมืองที่กำหนดขึ้นอยู่กับปริมาณสำรองของเหมืองและความสัมพันธ์ระหว่างต้นทุนการขุดและมูลค่าที่คาดว่าจะได้จากการสกัดทองคำ
ตัวอย่างเช่นลองจินตนาการว่าเหมืองทองคำมีใต้ดินอยู่ 1 ล้านออนซ์และค่าจะถูกวัดที่ 1,000 ดอลลาร์ต่อออนซ์โดยมีต้นทุนการผลิตอยู่ที่ 800 ดอลลาร์ต่อออนซ์ ดังนั้นฉันจะทำ (โดยประมาณ) $ 200 ล้าน อย่างไรก็ตามหากราคาทองคำปรับตัวสูงขึ้น 20% สู่ระดับ 1,200 ดอลลาร์เหมืองจะทำรายได้ 400 ล้านดอลลาร์ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลกระทบของการใส่เกียร์สี่ครั้ง
ข้อเสีย
เป็นไปไม่ได้ที่จะประมาณปริมาณสำรองของเหมืองทองคำอย่างแม่นยำเนื่องจากการประมาณการจะขึ้นอยู่กับขนาดของกลุ่มตัวอย่างซึ่งถูกประเมินเพื่อประเมินผลรวมของปริมาณสำรองที่น่าจะเกิดขึ้น ปริมาณสำรองที่บันทึกไว้อาจไม่สะท้อนความเป็นจริงเสมอไป องค์ประกอบหลายอย่างอาจส่งผลกระทบต่อการประเมินปริมาณสำรองทองคำรวมถึงธรรมชาติของมนุษย์และปัญหาทางวิศวกรรมต้นทุนการผลิตที่เพิ่มขึ้นผู้ตรวจสอบผลการค้นหาและการตัดสินใจที่ดีของนักธรณีวิทยาและผู้ควบคุมทางการเงินการเคลื่อนไหวของอัตราแลกเปลี่ยนอาจส่งผลกระทบต่อความสามารถในการทำกำไรของเหมืองโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเหมืองมีสกุลเงินอื่นที่ไม่ใช่ดอลลาร์ซึ่งแปลว่าการปรับกำไรและขาดทุน
ความเชื่อมั่นของผู้มีส่วนได้เสียเป็นตัวแปรที่สำคัญที่สุดที่ต้องพิจารณา ในช่วงที่ตลาดทองคำแท่งดีหุ้นจะดีกว่าทองคำและการประเมินมูลค่าที่เหมาะสมของกระแสเงินสดในอนาคตของเหมือง ในที่สุดเหมืองจะไร้ประโยชน์ (เมื่อทองคำหมดไป) ผลตอบแทนจากการขุดจะต้องจ่ายคืนทุนเดิมและผลกำไรบางส่วน ราคาทองคำมักจะถูก overvalued เพราะจะต้องลดความผันผวนของราคาทองคำแท่งในระยะยาวบัญชีบริษัท เหมืองแร่ทองคำมักจะโปร่งใสน้อยกว่าด้วยงบการเงินที่น่ากลัวและขาดความชัดเจนสำหรับผู้ค้า
วัฒนธรรมองค์กรอาจเป็นปัญหาเช่นกันเนื่องจากมีนโยบายการจ่ายเงินปันผลที่เข้มงวดซึ่งผู้ถือหุ้นสามารถลงทุนได้นอกเหนือจากข้อเสียที่ระบุไว้เหล่านี้ของกระบวนการทำเหมืองเองอย่ามองข้ามต้นทุนทางสังคมของการสำรวจทองคำ ในประเทศเล็ก ๆ ที่มีการค้นพบทองคำจะต้องลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน (เช่นถนนโรงพยาบาลและโรงเรียน) เพื่อเข้าถึงแร่ รัฐบาลของประเทศเหล่านี้อาจประเมินการสำรองและอนุญาตการขุดอย่างรวดเร็ว ดังนั้นราคาจึงสูงขึ้นเร็วกว่ามูลค่าของทองคำนั่นเอง
ในขณะที่ส่วนแบ่งการขุดทองนั้นน่าตื่นเต้น แต่ก็มีความเสี่ยงเท่ากัน พวกเขาอาจมีรูปแบบมากมายที่เป็นอิสระจากตลาดแท่งที่เกิดขึ้นจริง การซื้อทองคำที่เกิดขึ้นจริงนั้นมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าและใช้เวลานานกว่าการซื้อขายกับหุ้นในเหมืองทองคำ
No More Easy Gold
ไม่มีทองคำ อยู่ในส่วนที่ค่อนข้างปลอดภัยของโลก แอฟริกาใต้ซึ่งเป็นแหล่งสำรองทองคำที่มีประสิทธิภาพสูงสุดของโลกได้หยุดการผลิตลงตั้งแต่ปี 2541 ปัจจุบันจีนกลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุด แต่ประเทศจีนยังขาดการคุ้มครองผู้ขุดทองและการลงทุนทางการเงิน ผู้เชี่ยวชาญด้านการลงทุนบางคนคาดการณ์ว่าจีนจะหมดเงินสำรองในหกปีหากประเทศไม่ได้ค้นพบและพัฒนาเงินฝากใหม่ในไม่ช้า ในทวีปอเมริกาเหนือการขุดทองลดลงเหลือ 78 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิตในปี 2545
ในการปฏิบัติในการขุดปัจจุบันคุณภาพของแร่ทองคำลดลงอย่างมีนัยสำคัญ บริษัท ขุดต้องขุดให้ไกลออกไปเพื่อผลิตออนซ์ละ ปัญหาที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวได้เกิดขึ้นกับรัฐบาลประชานิยมยึดเหมืองและทรัพย์สินที่เป็นของผู้ผลิตเอกชน (เช่นฟิจิและรัสเซีย)
ความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมยังเป็นอุปสรรคต่อการขุดทอง ตัวอย่างเช่นโรมาเนียอาจมีอยู่ในฐานะแหล่งสำรองทองคำที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป การเข้าถึงแร่ทองคำนี้จำเป็นต้องมีการเคลื่อนย้ายภูเขาห้าลูกและสารปรอท, ไซยาไนด์และสารเคมีและโลหะอื่น ๆ ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ไม่มีการชดเชยคาร์บอนสำหรับการทำลายประเภทนี้
