ราคาก๊าซธรรมชาติที่พุ่งขึ้นกดดันภาคอุตสาหกรรมในสหรัฐฯ
ราคาก๊าซธรรมชาติที่พุ่งสูงขึ้นทำให้ต้นทุนการผลิตและการขนส่งเพิ่มขึ้นในอุตสาหกรรมต่างๆ ของสหรัฐฯ และสถานการณ์จะยังคงอยู่เนื่องจากสหรัฐฯ ส่งออกก๊าซไปยังยุโรปมากขึ้นเพื่อชดเชยระดับอุปทานของรัสเซียที่ถูกคว่ำบาตร
สัญญาซื้อขายล่วงหน้าก๊าซธรรมชาติของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นสองเท่าในปีนี้ และมากกว่าการเพิ่มขึ้นของราคาขายปลีกน้ำมันเบนซินและดีเซลที่ทำให้คนอเมริกันแสดงความไม่พอใจต่ออุตสาหกรรมพลังงานของสหรัฐฯ และรัฐบาล
ผู้บริหารของบริษัทอุตสาหกรรมหลายคนเชื่อว่าสหรัฐอเมริกาซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้นำเข้าก๊าซธรรมชาติรายใหญ่ ควรหยุดส่งออกก๊าซและจัดลำดับความสำคัญของความต้องการของตนเอง แต่ผู้ผลิตก๊าซกำลังผลักดันให้มีการส่งออกเพิ่มขึ้นพร้อมกับการอนุญาตสำหรับการขุดเจาะมากขึ้น
ผลผลิตก๊าซในพื้นที่สำคัญ ๆ ในสหรัฐฯได้ชะลอตัวลงในปีนี้ ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากกำลังการขนส่งในท่อส่งก๊าซไม่เพียงพอ สภาพอากาศเลวร้ายทำให้การผลิตลดลงและอุปสงค์เพิ่มขึ้น
การรุกรานยูเครนของรัสเซียและผลจากการคว่ำบาตรทำให้เกิดการแย่งชิงการส่งออกก๊าซเหลวของสหรัฐฯ โดยโรงงานของสหรัฐฯบริโภคก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) 15% ของการผลิตในประเทศในช่วงกลางเดือนมีนาคม
ปีเตอร์ ฮันต์สแมน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Huntsman Corp กล่าวว่าราคาก๊าซที่สูงขึ้นทำให้ต้นทุนของผู้ผลิตเคมีภัณฑ์ชนิดพิเศษสูงขึ้น ซึ่งผลิตโพลียูรีเทนที่ใช้ในการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ วัสดุก่อสร้าง และเฟอร์นิเจอร์
สัญญาซื้อขายล่วงหน้าก๊าซธรรมชาติของสหรัฐพุ่งขึ้นเป็น 7.854 ดอลลาร์ต่อ mmBtu เมื่อวันศุกร์ จาก 3.730 ดอลลาร์ในช่วงต้นปี 2022 แต่ยังคงต่ำกว่าเกณฑ์มาตรฐานของยุโรปที่ 31 ดอลลาร์ และเอเชีย 24 ดอลลาร์ต่อ mmBtu
นักวิเคราะห์คาดว่าความต้องการก๊าซที่เพิ่มขึ้นจากยุโรปซึ่งกำลังพยายามเลิกนำการเข้าจากรัสเซียอาจทำให้ราคาจะยังคงสูงขึ้นต่อเนื่อง
“ภาคการผลิตไม่สามารถลงทุนและสร้างงานได้หากไม่รับประกันว่าราคาก๊าซธรรมชาติและไฟฟ้าของเราจะไม่ถูกรบกวนจากการส่งออก LNG ที่มากเกินไป” พอล ซิซิโอ ประธานกลุ่ม Industrial Energy Consumers of America (IECA) ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าที่มีสมาชิกรวมถึงโรงหลอม ผู้ผลิตพลาสติกและสินค้ากระดาษ กล่าวเมื่อเดือนที่ผ่านมาในจดหมายถึง เจนนิเฟอร์ แกรนโฮลม์ รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ โดยกลุ่มต้องการให้วอชิงตันหยุดอนุมัติการอนุญาตส่งออก LNG จนกว่าจะมีการสร้างคลังก๊าซของสหรัฐฯขึ้นใหม่
ธุรกิจบางแห่งกังวลว่าค่าใช้จ่ายในการทำความร้อนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในฤดูหนาวหน้า โดยสังเกตว่าในปีนี้ราคาไม่ได้ปรับขึ้นตามปกติในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เนื่องจากความต้องการใช้ระบบทำความร้อนลดลง
จอห์น ชไมเซอร์ ซีอีโอของสมาคมผู้ค้าอุปกรณ์ในเขตตะวันตก (Western Equipment Dealers Association) ซึ่งเป็นกลุ่มการค้ากล่าวว่า ค่าความร้อนของฤดูหนาวปีที่ผ่านมาไม่ยั่งยืน “เมื่อคุณดูขนาดร้านค้าตั้งแต่ 30,000 ถึง 40,000 ตารางฟุต นั่นเป็นบิลค่าก๊าซธรรมชาติที่มหาศาล”
บางบริษัทต้องเผชิญกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้น Nucor ผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐ ได้ชดเชยต้นทุนก๊าซธรรมชาติที่โรงถลุงเหล็กบางส่วนด้วยการขายก๊าซที่ผลิตขึ้นเพื่อใช้เอง โฆษกกล่าว
ผู้บริหารอุตสาหกรรม LNG กล่าวว่าราคาที่สูงขึ้นควรกระตุ้นให้เกิดการผลิตใหม่ โดยพวกเขาต้องการให้ฝ่ายบริหารของไบเดนอนุมัติโครงการใหม่
แดน บรุลเลท ประธานของ Sempra Infrastructure ซึ่งพัฒนาโรงงาน LNG กล่าวว่า “ไม่เพียงแต่มีความจำเป็นสำหรับการพัฒนาท่อส่งเพิ่มเติมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพัฒนาสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการส่งออกเพิ่มเติมด้วย
อย่างไรก็ตาม โครงการใหม่ส่วนใหญ่จะไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงปลายปีหน้าหรือปี 2024 เป็นอย่างน้อย
นักวิเคราะห์ เปิดเผยว่าขณะนี้ ราคาก๊าซล่วงหน้าของสหรัฐฯ อาจจะต้องแตะ 20 ดอลลาร์ต่อ mmBtu เพื่อชะลอความต้องการ LNG ของสหรัฐฯ
Reference:
